Issu d’une famille très musicale, il commence à prendre des leçons de piano alors qu’il n’a que six ans et dès le début de l’adolescence, il fait des tournées avec sa mère, sa tante et sa sœur qui forment la McGarrigle Sisters and Family.
À l’âge de 14 ans, il reçoit un prix Juno en tant que jeune artiste le plus prometteur en plus de décrocher une nomination au gala des prix Genie pour sa chanson « I’m A-Runnin » issue de la bande originale du conte pour tous « Les aventuriers du timbre perdu ». Affirmant ouvertement son homosexualité dès son adolescente, Wainwright s’intéresse à l’opéra de même qu’à l’œuvre d’Édith Piaf, Al Jolson et Judy Garland.
Par la suite, il fréquente l’école Millbrook dans le nord de l’état de New York puis, pendant un temps, étudie le piano et la composition à l’Université McGill, tout juste avant d’électriser le circuit des bars tant au Canada qu’aux États-Unis avec des prestations éclatées.
Il n’en faut pas plus pour qu’on lui offre un contrat de disques, surtout que sa maquette se retrouve entre les mains de Lenny Waronker chez DreamWorks. Wainwright passe la majeure partie de 1996 et 1997 en studio où il enregistre une quantité phénoménale de pièces avec les réalisateurs Jon Brion et Pierre Marchand.
C’est en 1998 qu’il lance son premier album éponyme qui se démarque par une allure hautement stylisée où son talent se démarque à travers des influences évidentes comme Cole Porter et Brian Wilson. Ses mélodies au piano et ses arrangements luxuriants, gracieuseté de Van Dyke Parks qui lui a été présenté par son père, lui valent une pluie de bons commentaires. Il est d’ailleurs nommé, à juste titre, révélation de l’année par le magazine Rolling Stone.
Il passe ensuite deux ans à préparer son second effort, ayant recours à cinq réalisateurs, dont Alex Gifford des Propellerheads. Bien que « Poses », paru en 2001, propose des pièces dans la même veine que son prédécesseur, il amène aussi l’auditeur sur des chemins inattendus comme la reprise de « One Man Guy », originalement composée par son père. L’ambiance de l’album reflète également une plus grande maturité chez l’artiste.
Sa popularité aidant, il trouve sa place sur quelques bandes originales, dont celles de « Shrek » et de « I Am Sam » sur laquelle il reprend avec brio « Across the Universe » des Beatles.
Après deux ans d’attente et de travail, Rufus Wainwright est de retour en septembre 2003 avec son troisième opus intitulé « Want One ».
Source gay : Coming out
